Aux quatre coins des États-Unis, comme dans le reste du monde, les scientifiques sont à la recherche de nouveaux traitements médicaux et thérapeutiques de diverses conditions invalidantes. Certaines percées médicales sont signalées dans la grande presse mais la plupart d'entre elles sont publiées dans les médias spécialisés. Ces derniers comprennent les revues scientifiques et professionnelles, les sites Web et les publications d'universités, d'organisations non gouvernementales, d'agences officielles qui traitent des problèmes de santé et des handicaps, et les fondations qui financent leurs travaux. La plupart de ces organisations - et par conséquent leurs publications et sites Web - mettent l'accent sur un aspect précis de la recherche médicale. Il existe des centaines, sinon des milliers de ces sites, rien qu'aux États-Unis.

Une excellente source d'information est le site Web du Centre Waisman de l'université du Wisconsin. Ce centre se spécialise dans la recherche, la formation, les services et la diffusion des informations visant à faire progresser les connaissances sur le développement humain, les déficiences en matière de développement et les maladies neurodégénératives. La page d'accueil de ce centre ( http://www.waisman.wisc.edu) comprend des nouvelles et des sujets dignes d'attention. En octobre 2006, par exemple, cette page contenait des informations sur les recherches relatives à une déficience qui affecte les Hmong, un rapport sur les bienfaits de la méditation pour le cerveau et un article relatif aux recherches sur la formation de la mémoire chez l'homme. D'autres chapitres de cette page sont consacrés au centre de recherche, à la recherche dans le domaine des cellules souches, au laboratoire d'imagerie du cerveau par résonance magnétique et au service de biotechnologie.

« The Family Village  », sur sa page d'accueil, mène à un ensemble de ressources se rapportant au handicap. En cliquant sur « Recherche  », on a le choix entre les sujets suivants : médecine, handicap particulier, enseignement spécialisé, rééducation, statistiques concernant le handicap, services et assistance communautaires. « Médecine » dirige vers une autre longue liste d'options. Ce site comprend, entre autres, un dictionnaire de termes médicaux, des outils de recherche sur les publications médicales et des revues en ligne.

Annoncée par le président George W. Bush le 1er février 2001, l'Initiative Nouvelle Liberté (New Freedom Initiative - NFI) s'inscrit dans le cadre d'un effort national visant à lever les barrières qui s'opposent à la vie en communauté pour les plus de 54 millions d'Américains handicapés, soit quelque 20 % de la population totale du pays. Près de la moitié de ces personnes ont des handicaps lourds affectant leur capacité de voir, d'entendre, de marcher ou d'effectuer d'autres gestes fondamentaux de l'existence. En outre, plus de 25 millions de proches et des millions d'autres apportent aide et assistance aux personnes handicapées.

La NFI a été adoptée pour remédier aux inégalités persistantes qui se maintenaient plus d'une décennie après que la Loi relative aux Américains handicapés (Americans with Disabilities Act, ADA) eut interdit la discrimination envers ces personnes. C'est ainsi, par exemple, qu'aux États-Unis, par comparaison avec le reste de la population, les personnes handicapées sont souvent moins éduquées, plus pauvres et plus souvent au chômage, qu'elles sont relativement moins nombreuses à être propriétaires de leur maison, à exercer leur droit de vote, à posséder un ordinateur et à avoir accès à l'Internet.

L'Initiative Nouvelle Liberté constitue un pas en avant important en ce qu'elle consiste en un plan complet visant à s'assurer que tous les Américains aient la possibilité d'acquérir des connaissances et des aptitudes, de les développer, d'être productifs dans leur travail, d'opérer des choix concernant leur vie quotidienne et de participer pleinement à la vie communautaire. Les objectifs de l'Initiative sont les suivants :

Une femme apprend à se servir d'une machine qui permet de séparer les cartons. En Caroline du Sud, la chaîne de magasins Walgreens a construit un centre de formation qui, au début de 2007, sera en mesure de former 200 employés handicapés. © Photo AP/Independent-Mail, Ken Ruinard

• faciliter l'accès aux technologies utiles ;

• accroître les possibilités d'éducation ;

• favoriser l'accession à la propriété du logement ;

• intégrer les personnes handicapées à la main-d'œuvre active ;

• multiplier les options en matière de transport ;

• promouvoir le plein accès à la vie communautaire et améliorer l'accès aux soins de santé.

On trouvera ci-après l'explication de certains de ces objectifs ainsi que la description de quelques-unes des réalisations y ayant trait d'après le rapport d'avancement de 2004.

Utiliser les nouvelles techniques pour améliorer l'accès. Les technologies dites supplétives et de conception universelle (produits et environnements utilisables par tout le monde, sans exiger d'adaptation ou de conception spécialisée) offrent aux personnes handicapées un accès plus large que jamais à l'éducation, au travail et à la vie communautaire. Au nombre des accomplissements à cet égard figurent :

• l'allocation de fonds pour promouvoir le développement de technologies supplétives et de conception universelle et pour permettre d'offrir des programmes de financement, tels que des prêts à long terme et à faible taux d'intérêt, afin que ces technologies soient accessibles à un plus grand nombre de personnes handicapées ;

• la création d'un groupe de travail intergouvernemental qui a élaboré des stratégies pour améliorer l'accès aux technologies supplétives visant à faciliter la mobilité (à savoir les fauteuils roulants et scooters) ;

• l'établissement de DisabilityInfo.gov, portail web fournissant des informations sur toute la gamme de programmes fédéraux intéressant les personnes handicapées.

Accroissement des possibilités d'éducation pour les jeunes handicapés. Il est essentiel que les personnes handicapées bénéficient d'une éducation de qualité pour pouvoir travailler et participer pleinement aux activités de leur communauté. Au nombre des accomplissements figurent :

• l'allocation de financements annuels supplémentaires pour le programme des subventions d'État prévues au titre de la partie B de la loi sur l'éducation des individus handicapés ;

• l'établissement de la Commission présidentielle sur l'excellence de l'éducation spécialisée, qui a publié en juillet 2002 un rapport soulignant, entre autres, l'importance de la responsabilité en ce qui concerne l'éducation des élèves et étudiants handicapés en vertu de la loi dite No Child Left Behind (Aucun enfant laissé-pour-compte).

Facilitation de l'accession à la propriété du logement. Les mesures suivantes ont été prises pour que les personnes handicapées puissent acheter leur logement plus facilement :

• au cours de l'année financière 2003, le ministère du logement et du développement urbain a formé plus de 1.500 spécialistes du logement dans le cadre de l'initiative sur les pratiques équitables en matière d'accessibilité au logement (Initiative FIRST), qui aide les architectes et les constructeurs à concevoir et à réaliser des appartements et des condominiums présentant les caractéristiques d'accessibilité exigées par la loi ;

• le ministère du logement et du développement urbain a accordé des subventions pour aider les personnes âgées et les personnes handicapées à rester dans leur logement et à mener une vie indépendante au sein de leur communauté ;

• le ministère de la justice a appliqué vigoureusement la loi sur l'égalité d'accès au logement, a engagé des poursuites à l'encontre de promoteurs immobiliers, d'architectes et d'ingénieurs civils ayant conçu des immeubles collectifs non conformes aux normes d'accessibilité et a résolu d'autres affaires par voie de décret de consentement.

Intégration des Américains handicapés dans la population active. Plus d'une décennie après l'adoption de l'ADA, le taux de chômage des personnes lourdement handicapées se situe toujours à un niveau obstinément élevé. Pour accroître l'insertion des personnes handicapées dans la population active, le président a pris les mesures suivantes :

• il a alloué 20 millions de dollars à un fonds pour aider les personnes handicapées à se doter des moyens technologiques nécessaires au télétravail ;

• il a appuyé une proposition qui permettrait à l'employé de déduire de son revenu imposable la valeur des ordinateurs, du logiciel et des autres équipements fournis aux fins du télétravail ;

• il a assuré la mise en œuvre du programme historique dit « Billet pour le travail », qui a modernisé les services d'emploi pour les personnes handicapées.

Promotion du plein accès à la vie communautaire. Dans sa décision dans l'affaire Olmstead v. L.C., 527 U.S. 581 (1999), la Cour suprême a noté que, dans toute la mesure du possible, les personnes handicapées devraient pouvoir disposer de services au sein de la communauté plutôt qu'en milieu institutionnel. Pour que la promesse d'une pleine insertion dans la communauté devienne réalité, les personnes handicapées ont besoin de logements sûrs et d'un coût abordable, d'accès aux transports, d'accès au processus politique et du droit de bénéficier des services, programmes et activités quels qu'ils soient qui sont offerts à tous les membres de la communauté tant dans les locaux publics que privés. Le président a pris les mesures suivantes pour promouvoir la pleine insertion des personnes handicapées au sein de la communauté :

• il a émis un décret appelant à la prompte application de la décision Olmstead. Ce décret a abouti à la rédaction d'un rapport recensant les obstacles s'opposant à la pleine intégration qui existent dans les programmes fédéraux et proposant plus de 400 solutions pour lever ces obstacles ;

• il a institué la Commission Nouvelle Liberté sur la santé mentale, qui a émis un rapport recommandant des améliorations à apporter au système de soins de santé mentale des États-Unis ;

• il a obtenu l'allocation de 15 millions de dollars au titre de la loi Help America Vote (Aider l'Amérique à voter) pour faciliter l'accessibilité des bureaux de vote pour les personnes handicapées.

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