Инвалидность может прямо или косвенно ограничивать способность человека вести нормальную жизнь. Довольно легко определить ее прямое воздействие на повседневную деятельность людей. Например, если человек не видит, это влияет на его возможности передвигаться, читать обычный печатный текст или смотреть телевизор. Косвенные последствия инвалидности порой не так заметны, но они так же тяжелы для человека, и их не просто компенсировать. Инвалидность может затруднить получение образования, и некоторые инвалиды, несмотря на свои совершенно нормальные умственные и познавательные способности, могут оказаться менее образованными, по сравнению с другими людьми. Косвенные последствия инвалидности включают в себя общее понижение мобильности, ограничение возможностей общения с людьми, дополнительные трудности в поисках работы, связанные либо с возможностью добираться на работу, либо с возможностью физически выполнять работу, а также трудности, сопряженные с заботой о здоровье, поддержанием физической формы и обеспечением необходимого питания. Исходя из того, что инвалиды в целом, как группа людей, имеют более низкий уровень образования, более высокий процент безработицы и более слабое здоровье часто по причинам, не вытекающим непосредственно из их инвалидности, и стремясь помочь решению этих проблем, в Соединенных Штатах специалисты разного профиля разботали для них целенаправленные программы помощи и средства правовой защиты.

Изучая эту тему, мы обнаружили, что с кем бы мы ни беседовали о Законе об инвалидах, никто не оставался равнодушным. Рассказывая о подготовке этого важнейшего правового документа, люди или говорили о своих усилиях, или отмечали вклад других. Но эти, казалось бы, противоречивые утверждения свидетельствовали не о конфликте, а о замечательном взаимодействии и сотрудничестве, которые понадобились для того, чтобы принять этот закон.

Бесчисленное множество людей: президенты и члены Конгресса, участники правозащитных организаций и работники учреждений, обслуживающих инвалидов, адвокаты и спонсоры, ученые-медики и инженеры, бизнесмены и местные активисты - привнесли свои идеи и энтузиазм в этот закон. Тем самым они еще более углубили основополагающий принцип нашей культуры, утверждающий ценность и достоинство каждого человека.

Если помогать людям, то они могут преодолеть даже тяжелую инвалидность, максимально использовать свои способности и вести полноценную и продуктивную жизнь, не только обеспечивая собственное благополучие, но и во многих отношениях обогащая общество.

В этом журнале рассказывается о некоторых направлениях этой работы. Надеемся, вам будет интересно узнать о содержании Закона об инвалидах и о программах, призванных помочь инвалидам стать активными членами общества. Эти программы охватывают разные пути решения проблем инвалидов, начиная от создания жилищных условий, в которых инвалиды могут жить самостоятельно, и кончая обеспечением инвалидов новыми техническими приспособлениями и проведением целевых медицинских исследований. Мы надеемся, что вы удивитесь так же, как мы, прочитав о самых разных людях и группах людей, которые помогают инвалидам. Их действия вновь и вновь демонстрируют, что самая невероятная помощь может поступать от тех, от кого она совсем не ожидается. Создание возможностей для инвалидов и устранение преград на пути к их профессиональной и социальной интеграции - это работа, которую невозможно исчерпать. И мы указываем на некоторые пробелы и рассказываем о том, что делается, чтобы их заполнить.

Некоторые из программ, описанных на страницах этого журнала, такие, как консультации при поисках работы, были созданы для того, чтобы помочь людям в Соединенных Штатах. Однако мы включили информацию о них не только потому, что они демонстрируют широкий диапазон направлений работы, связанных с реализацией Закона об инвалидах, но еще и потому, что они могут оказаться полезными при разработке аналогичных программ в других местах.

В процессе подготовки журнала мы знакомились с информацией, поступавшей от отдельных лиц, организаций и государственных учреждений из разных стран мира, которые занимаются оказанием помощи инвалидам. Надеемся, сведения об американских программах окажутся для них такими же полезными и интересными, какими были сведения об их работе, полученные нами.

Редакция