Phyllis McIntosh

El hecho de que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt usara silla de ruedas se mantuvo oculto durante su vida, pero se celebra ahora en una escultura de bronce.

Franklin Delano Roosevelt, que fue elegido presidente de Estados Unidos cuatro veces consecutivas, ejerciendo el cargo entre 1933 y 1945 —de los años más difíciles de la historia del país—, fue la viva imagen del líder fuerte. Sin embargo, lo que la gente no sabía era que Roosevelt, víctima de la poliomielitis, no podía caminar. Casi nunca fue fotografiado en su silla de ruedas.

Aunque las actitudes hacia la discapacidad habían cambiado drásticamente para cuando se inauguró el monumento conmemorativo a Roosevelt en la ciudad de Washington en 1997, la estatua del presidente representaba, no obstante, una figura cuyo abrigo largo tapaba prácticamente su silla de ruedas.

"Nos parecía sumamente injusto que los escolares que visitaran el monumento durante los próximos años no se dieran cuenta de que Roosevelt, desde su silla de ruedas, dirigió el país durante la Gran Depresión y lo llevó a la victoria durante la Segunda Guerra Mundial", dice Michael Deland, presidente de la Organización Nacional sobre Discapacidad. Con la ayuda del presidente honorario de la junta directiva, el ex presidente George H. W. Bush, Deland inició una campaña de recaudación de fondos para erigir una segunda estatua que fuera más franca en su representación de Roosevelt. El primer donativo de 378,50 dólares provino de una venta de galletas organizada por un grupo de escolares de Nueva Jersey. La campaña logró finalmente recaudar 1.650.000 dólares gracias a donativos de particulares.

Deland, with help from honorary chairman, former President George H.W. Bush, launched a campaign to raise funds for a second, more honest statue. They welcomed their first donation—$378.50 from a bake sale held by a group of New Jersey schoolchildren—and went on to secure $1.65 million more from private donors.

La segunda estatua de Roosevelt, que se inauguró en 2001, representa al presidente sentado en una silla de ruedas que él mismo diseñó y que usaba todos los días. La escultura está instalada a nivel del suelo y es accesible fácilmente. Los niños se acercan a ella y trepan para sentarse en el regazo del presidente de bronce.

Las personas en sillas de ruedas puede estirarse y tocarla, y leer la inscripción (también escrita en braille) en la pared instalada detrás de la estatua.

"El comentario que siempre oímos -dice Deland- proviene de personas mayores con discapacidades o maestros o padres que les dicen a los chicos: "Miren, Roosevelt dirigió este país desde su silla de ruedas. Ustedes pueden hacer cualquier cosa que se propongan, tengan o no una discapacidad".

Phyllis McIntosh

Un parapléjico adapta movimientos de yoga para personas con discapacidades con la finalidad de que puedan lograr una conexión mente-cuerpo.

A la edad de 13 años la vida de Matthew Sanford cambió en un instante debido a un horroroso accidente automovilístico en el que murieron su padre y su hermana, y en el que él quedó paralizado del pecho para abajo. Tras doce años de considerar las dos terceras partes de su cuerpo como un objeto, viviendo, como él mismo describe, como "una cabeza encima de un palo", deseaba desesperadamente tener contacto con todo su cuerpo.

Sanford recurrió al yoga y descubrió que las posturas le daban una sensación renovada de energía, una vibración en todo el cuerpo. En 1998 comenzó a adaptar posturas de yoga para personas con diferentes discapacidades, entre estas parálisis, lesiones cerebrales, esclerosis múltiple y parálisis cerebral. Al mismo tiempo se dio cuenta de que su singular perspectiva era una ventaja valiosa en la enseñanza de estudiantes sin impedimentos corporales. Afirma que "sentir la vitalidad a través de todo el cuerpo, esté uno o no paralizado, es una parte poderosa de la vida".

Sanford fundó Mind Body Solutions, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la conexión mente-cuerpo en la vida cotidiana. En la actualidad, ofrece una serie de clases de yoga en su estudio, presenta talleres y seminarios para compañías y organizaciones comunitarias y de la salud, y sigue enseñando adaptaciones de posturas de yoga en el Centro Courage, un importante centro de rehabilitación de Minnesota, estado en el que reside.

Por medio de programas como "Haga trabajar a su cuerpo" y "Yoga en la oficina", Sanford enseña a empleados distintas maneras de usar el yoga para aumentar la energía, reducir la tensión y mejorar las perspectivas mentales.

Esposo y padre de un hijo de seis años, Sanford también ha encontrado tiempo para escribir el libro Waking: A Memoir of Trauma and Transcendence (Despertar: memorias de trauma y trascendencia), en el que relata sus experiencias y explora la importancia de la relación mente-cuerpo.

Sanford resume su perspectiva de la siguiente manera: "Conectar la mente y el cuerpo no es sólo una estrategia de salud, sino también un movimiento de conciencia que puede cambiar el mundo".

Más >>>>