Роберт Фрост (1974-1963), один из самых почитаемых американских поэтов, прекрасно выразил одержимость страны спортом, заметив: "Ничто не льстит мне больше, чем предположение, что я мог бы писать прозу, разве только другое предположение, что однажды мне действительно удалась бейсбольная подача". И верно, практически любой американец, будь он поэт или политик, плотник или кардиолог, интересуется спортивными играми и состязаниями.

Распространению и огромной популярности спорта в Соединенных Штатах полностью соответствует изобретательская, преобразовательная и творческая свобода, лежащая в основании американской жизни. Спорт - это и сплачивающий страну социальный цемент, и механизм передачи молодому поколению таких ценностей, как справедливость и честность, работа в коллективе и самопожертвование. Он способствует расовой и социальной интеграции, даже развитию языка, поскольку спортивные термины и выражения проникают в повседневный обиход американцев. Наконец, спорт стал популярной темой в искусстве, особенно в романах и кинофильмах.

Вокруг спортивных соревнований сформировались разнообразные социальные ритуалы. Для жителей многих населенных пунктов США главным событием недели становится футбольный или баскетбольный матч с участием местной школьной команды. Болельщики ведущих университетских и профессиональных клубов американского футбола часто собираются на автомобильных стоянках около стадионов, чтобы перекусить на свежем воздухе перед началом игры, или проводят вечера перед телевизорами в гостях друг у друга во время финальных матчей "Супербола". Тысячи поклонников бейсбола каждую зиму на неделю-другую срываются с заснеженного севера, совершая паломничество в тренировочные лагеря на юге и юго-западе страны, чтобы присутствовать на тренировках своих любимых игроков в преддверии весеннего открытия профессионального бейсбольного сезона.

Если любители спорта не смотрят матч или не играют сами, они, скорее всего, рыщут по Интернету, настраиваются на радиоволну или внимательно изучают спортивные страницы утренней газеты, чтобы узнать последние результаты любимых команд и спортсменов. Средства массовой информации часто используют спорт как своеобразное увеличительное стекло, сквозь которое можно лучше рассмотреть какое-либо важное социальное или культурное явление в Америке. Например, газета "Вашингтон пост" недавно опубликовала на первой полосе материал о маленьком городке в западном штате Монтана, который при общем сокращении населения отчаянно стремится сохранить программу американского футбола в своих школах. "Если мы не дадим этим мальчишкам играть в футбол, у нас вообще не останется никакого объединяющего начала", - грустно поведал корреспонденту местный житель.

В настоящем выпуске журналы мы попытались передать в какой-то мере поэзию и прозу спорта в Америке. Три известных очеркиста - Роджер Розенблатт, Джон Эдгар Уайдман и Джозеф Эпштейн - делятся своими очень личными размышлениями о смысле спорта и значении спортивных игр для американцев. Другие авторы высказывают свои мнения о влиянии спорта в Америке и по всему миру. Мы анализируем некоторые современные социальные тенденции, в том числе все более активное участие женщин и инвалидов в спортивных состязаниях в результате сравнительно недавнего принятия федерального закона и глубоких изменений, произошедших в общественном сознании. Мы рассказываем, например, о том, как тренеры и игроки двух средних школ в пригородах Чикаго дают мусульманам, входящим в состав команд, возможность поститься во время Рамадана.

Рассматривая финансовые аспекты спорта, мы беседуем с экономистом, который развеивает мифы вокруг "исключительно прагматической" направленности профессионального и студенческого спорта в Соединенных Штатах. Наконец, мы завершаем журнал списком литературы и сайтов Интернета, а также приводим цитаты, перечисляем фильмы и предлагаем статистические данные, которые дают дополнительное представление о феномене спорта в Америке.

Надеемся, нам удалось не только снабдить читателя интересной информацией о спорте в Америке, но и помочь по-новому взглянуть на американскую культуру и общество.