Robert Frost (1874-1963), uno de los poetas norteamericanos más apreciados, subrayó la fascinación del país con los deportes cuando dijo: "Nada me halaga más que se haya supuesto que puedo escribir prosa, a menos que se haya supuesto que en una ocasión lancé con distinción una pelota de béisbol". Ya sean poetas o políticos, carpinteros o cardiólogos, los norteamericanos de todas las clases sociales comparten un constante interés por los juegos y competencias atléticas.

La libertad de inventar, adaptar y crear – un elemento central de la experiencia norteamericana – es parte integral de la proliferación de las actividades deportivas en Estados Unidos y la tremenda popularidad de que gozan. Los deportes son, a la vez, un pegamento social que une al país y un vehículo para transmitir valores tales como justicia y juego limpio, trabajo en equipo y sacrificio. Han contribuido a la integración racial y social, e incluso al desarrollo del idioma, a medida que palabras y expresiones deportivas se deslizan en el uso diario. Los deportes han sido también un punto focal popular de las artes, particularmente en novelas y filmes.

En torno de las competencias atléticas se han desarrollado varios ritos sociales. El partido de fútbol norteamericano o de baloncesto de la escuela secundaria local representa el principal acontecimiento de la semana para los residentes de muchas comunidades de Estados Unidos. Los fanáticos de los equipos de fútbol norteamericano profesionales y de las principales universidades a menudo se reúnen en las playas de estacionamiento a las afueras de los estadios, para disfrutar de un almuerzo campestre antes de que comience el partido, y para celebrar una reunión frente al televisor en casa de una u otra familia durante el partido final del campeonato profesional, el Super Tazón. Millares de fanáticos del béisbol huyen por una semana de la nieve y el hielo del norte, peregrinando a los campamentos de entrenamiento del sur y el sudoeste para observar de cerca a sus jugadores favoritos mientras se preparan para la apertura de primavera de la temporada del béisbol profesional.

Cuando los aficionados al deporte no están contemplando un juego o participando en él, es probable que estén buscando en la Internet, sintonizando el radio u hojeando las páginas en busca de los resultados más recientes de sus equipos y atletas favoritos. Los medios noticiosos usan a menudo los deportes como un vidrio de aumento a través del cual enfocan un fenómeno social o cultural más grande. Por ejemplo, the Washington Post publicó una crónica de primera plana acerca de una pequeña población rural en el estado occidental de Montana, que lucha por mantener vivo su programa de fútbol norteamericano en la escuela secundaria, frente al desafío de una población local declinante. "Si estos muchachos no juegan fútbol, no tenemos nada por lo que reunirnos", le dijo al Post, en tono dolido, uno de los habitantes del pueblo.

En este periódico electrónico hemos tratado de narrar algo de la poesía y la prosa, por así decirlo, de los deportes en Norteamérica. Tres distinguidos ensayistas – Roger Rosenblatt, John Edgar Wideman y Joseph Epstein – aportan observaciones exclusivas y muy personales sobre el significado y valor de los deportes que practican los norteamericanos. Otros autores ofrecen opiniones contrastantes sobre la influencia de los deportes en el panorama norteamericano y en todo el mundo. Exploramos algunas tendencias y acontecimientos sociales actuales, tales como la creciente participación en competencias atléticas de la mujer y los discapacitados, resultado de la legislación federal y de una conciencia nacional en expansión. Describimos cómo directores técnicos y jugadores en un par de escuelas secundarias de los suburbios de Chicago tomaron medidas para que los miembros musulmanes de sus equipos ayunaran durante el Ramadán.

Para considerar los aspectos financieros de los deportes, hablamos con un economista que disipa algunos de los mitos en torno al componente del "resultado final" en el atletismo profesional y colegial en Estados Unidos. Y, finalmente, junto a una bibliografía de obras impresas y sitios en la Internet, redondeamos nuestra cobertura con algunas listas de citas, modismos, películas y estadísticas que dan una visión adicional del fenómeno de los deportes en Norteamérica.

Esperamos haber podido ofrecerles a los lectores no sólo información interesante acerca de los deportes en Norteamérica, sino también una nueva visión de la cultura y la sociedad norteamericanas.