自然科学教师──
向传统挑战

海伦·菲茨休几乎度过了20世纪的全部时光。生于1910年12月、已经94岁的她仍然身体健朗，以她特有的热情和乐观期待着21世纪。海伦个子不高，精力充沛，对生活充满了兴致和求知欲。她喜欢住在俄亥俄州奥伯林市(Oberlin)的肯德尔退休区，因为这里离奥伯林学院及其世界闻名的音乐学院很近，人们往往可在讲座和音乐会的观众席上看到她；她总是坐在前排，以便不漏掉任何东西。

她不仅活得长久，而且有着不平凡的经历和成就。海伦说："我来自典型的移民家庭，我的父亲叫约瑟夫·瓦索(Joseph Vassau)，他的家人是讲法语的加拿大人，他们于19世纪中期迁移至威斯康星州定居；我的母亲叫特里萨·赫希(Theresa Hirsch)，她的家人是来自德国的犹太人，也于19世纪中期来到美国，在蒙大拿州做生意。在某个时候──我不知道这是在什么时候、什么地方发生的──这两家人走到了一起，瓦索家的三个儿子与赫希家的三个女儿结了婚。我父亲结婚时在明尼苏达州圣保罗市(St. Paul)肉类加工厂当肉牛采购员。"

在此几年前，即1862年，美国国会通过了《宅地法》(Homestead Act)，向定居者提供64公顷的土地，条件是他们答应在那里居住五年并对土地进行使用。约瑟夫申请并得到了北达科他州的一块宅地，这块地距加拿大边界24公里，靠近居民只有500人的小镇威洛城。他同妻子搬到了那里，盖起一栋住宅，开辟出一座大菜园，养了两、三头奶牛，并生产供自己食用的粮食。约瑟夫继续在肉类加工厂工作。海伦说："我父母的生活不容易，冬天非常寒冷，但他们挺过来了。"他们的五个孩子──四个男孩一个女孩──都是在这块宅地上出生的，海伦是家里最小的孩子。

海伦在威洛城念完八年级以后，他们全家搬到了蒙大拿州东南部的一座小镇。海伦说，新学校的"教自然科学的老师说，我可能会对他的课程感兴趣。"我非常喜欢，但别的学生感到吃惊，因为在那个时候，自然科学课程被认为是不"适合"小姑娘的。然而海伦成了班里最好的学生，她被送去参加州里的自然科学竞赛并击败了很多男孩而取胜。

海伦的父亲认识到蒙大拿的学校不能满足他的聪明好学的女儿，便把她送到明尼苏达州明尼阿波利斯(Minneappolis)她的一个哥哥那里去。她在那里修完全部的自然科学课程后进入了明尼苏达大学，主修自然科学和数学。但她的化学教授给她和其他女学生设置各种障碍，她最后终于离开明尼苏达大学并转学到科罗拉多大学。

到1930年代，大萧条已经开始，"赚钱很难。"海伦得到一份教师资格证书，因为教师行业愿意接纳女性。她在科罗拉多东部一所只有一间教室的乡间小学找到一份教书工作，同一家农民住在一起，教授小学各年级的8到10名学生。她在那里教了两年书，同时在暑期继续修课，完成了大学学业。

海伦后来在怀俄明州格林河城得到一份工作。海伦说，"我接受了，并高兴地发现他们让我教所有低年级学生的自然科学课。后来，我在我居住的旅馆里与爱德华·菲茨休相遇，当时他在太平洋联合铁路公司(Union Pacific Railroad)工作，勘查公司土地上的矿藏。我们俩晚上都经常呆在旅馆的小卖部里，就这样认识了。"

他们在1942年8月结了婚。她说，"不久之后，埃德(爱德华的昵称)调到华盛顿哥伦比亚特区(美国)矿业局工作。当时二次世界大战正在进行，美国政府大力招聘勘探人员，以寻找战争所需的矿物。"海伦几乎立刻在华盛顿找到了工作，开始时教自然科学，后来教化学。"由于大批男人从军，突然之间，社会上非常需要有科学知识的妇女。"

战争结束后，海伦和埃德在纽约州生活了几年，生下了他们的两个孩子安和内德，后来又搬到俄亥俄州的克里夫兰市(Cleveland)。埃德当了共和钢铁公司(Republic Steel Corporation)的总地质师。多年来他为公司找矿，行程50多万英里，足迹遍布南美、非洲、中东和远东。

海伦说："当我们的孩子长大一些，使我能够离开一段时间后，我便开始跟我丈夫一道旅行。她得以旅行至南美所有的国家，还到了中国、日本、俄罗斯和欧洲部份地区。"

在埃德于1989年去世后，海伦继续住在克里夫兰，直到2001年，然后她搬到了奥伯林的肯德尔退休区。肯德尔的卫生保健系统将在她有生之年为她提供健康护理服务，但她看上去充满精力，似乎不会在短期内需要这种服务。

当海伦回顾她将近一个世纪的生命旅程时，她为自己生活在这个历史时期而感到欣慰。她说，"我们得到的一切都源于辛勤劳动，我们乐于这样。我们没有指望别人把这一切恩赐给我们。" 海伦还信守"己所不欲，勿施于人"的原则。她说："我总是问自己，我要做的事或要说的话是否会伤害他人。你知道，'善待他人'是应对生活的最好办法──无论是国家还是个人都如此。我们如能那样生活，大家都会受益匪浅。"

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