牧师──
创造历史

在160年后的今天，即2004年6月，铜牌上多了一个名字：雷内亚·斯莱特。圣约翰的第一百名牧师第一次站在这圣殿上，目光扫视已有一个世纪历史的彩绘玻璃窗以及世代人在此做礼拜、见证历史的长椅和侧廊，她也在书写历史的篇章。雷内亚·斯莱特牧师不仅是圣约翰的第一位女性主持牧师，而且是领导这个有着600名会众、白人占大多数的教会的第一位非洲裔美国人。

从60年前她在实行种族隔离的路易斯安那州一个面积为八公顷的农场降生到她成为牧师，雷内亚走过了一条漫长的道路。她回忆说，"16岁那年，我还只能在正式场合与盎格鲁(Anglos) ──即我们所称的白人──接触。你不同他们亲近。你从来不会直视他们。在我还是个小姑娘时我曾想，'我不喜欢这样。' 但当时美国的情形就是这样。我记得一次在乘坐公共汽车旅行的途中，我们不得(与白人乘客一样)使用同一个候车室，但我从未觉得不如别人，这是违背我的灵魂的。"

尽管如此，她仍很喜欢住在路易斯安那州的谢迪格罗夫(Shady Grove)农场。她小时身边有七个兄弟姐妹，农场上有牛、鸡鸭、猪和成排的庄稼，食物都是自己种植的。父母亲教他们爱所有的人。雷内亚说，"我们很少从商店买东西。我们甚至种植做糖浆用的甘蔗，并把玉米磨碎后用来做饭。在西瓜成熟后，我们便到田里摘瓜，把瓜打开掏出瓜心，因为那是最好的部份。"她唯一不喜欢的庄稼是棉花。她说，"你得为棉花锄草松土，然后得摘棉花。我们用长袋子装棉花，一支袋子可装大约50磅(22公斤)。采摘棉花时你得从田的这一头摘到另一头，手经常被棉荚划破。"

除了干农活外，她父亲还在一家锯木厂工作和在一所学校当清洁工。父亲如果在锯木厂上班，雷内亚和她的兄弟姐妹就到离她家农场不远的学校打扫卫生。她的母亲在学校当厨师。雷内亚回忆说，"女孩子长到一定年龄就学着为全家人做饭，她们成人后就由男孩子做饭。我妈妈说，'我做饭谋生，在家里我不想再做饭。' "

由于她父母都未念完高中，他们坚持他们的孩子必须念完高中。雷内亚说，"那是他们对我们的梦想。如果你有更高的理想，你可以去追求，但必须依赖自己。"

雷内亚的理想是当一名教师。她说："我到1960年代中期上大学以前一直读的是实行种族隔离的学校，但我知道我可以做任何事，因为我的老师是这样教育我的。的确，在当时的美国，我们的世界有很多限制，我们对各种机会没有多少了解，但在该有限的范围内，你相信可以做自己想做的人。"雷内亚上了大学，但她在20岁尚未毕业时结婚并生了孩子。由于要养育3个孩子，她的进步受到耽搁，但她的决心毫不动摇。她用了8年时间完成学业，获得硕士学位，并在其后20年做教师工作，她所教的孩子来自各个族裔。

雷内亚的丈夫要求她顺从。陷入这样一种婚姻的她接受了他的权威，她压抑了自己的梦想，并开始阅读她丈夫引为他的权威来源的《圣经》。但令她惊诧的是，她发现这其实是一部关于自由的书。她说："我们的上帝是为自由而创造我们的，当法律在毁灭我们时，我们不必对它一味服从。"这是马丁·路德·金牧师当时在南方的街头巷尾关于自由的呼吁。雷内亚却不得不在家里自行体验。

在她长达19年的婚姻结束以后，雷内亚开始听到一个声音："我要你宣讲我的福音。我要你照抚我的羔羊。"这实在是荒唐。雷内亚从不知道有女人当牧师；她信浸礼教的父母不会赞同；鲜有会众愿意要一位女牧师。但那个声音每天晚上反复出现，她说，"就好像电视屏幕嵌入我的身体，这个声音就响了起来，我知道它就是上帝。"雷内亚在45岁时进入埃默里大学(Emory University)坎德勒神学院(Candler School of Theology)就读。三年后，即1992年，她被授予卫理公会牧师职称。圣约翰是她担任教职的第四个教会。

雷内亚在进入神学院时再次听到了那个声音："如果你去，我将替你打开大门，你永不需要敲门而入。"她说，上帝没有食言，"我从来无需破门而入。"圣约翰教会的这位第100任牧师笑了："这并不是说我一旦穿过那几道门后就没有多少挑战了！"

雷内亚知道，不是圣约翰的所有人都欢迎她的任命。但一旦跨进门槛，她比以往任何时候都相信她所听到的那个声音："我要告诉世人的都是好消息，关于上帝能够改变一个人的世界的消息。"

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