今日美国人的种族、民族和文化构成如何？由于美国是一个拥有近三亿人口的大国，对这个问题的回答可能多种多样。编者在本期电子期刊中试图完成一个几乎无法完成的任务：用不到50页的篇幅描述今日美国人的种族、民族和文化构成。但是，我们仍然可以得出一些结论。

美国的人口多元化程度不断提高，今日美国公民的祖先可追溯至地球上的任意一个地方。的确，美国人使用的语言、从事宗教活动的场所及其餐桌上的食品都是世界的缩影。我们珍视自己的自由和个性，希望孩子们有更光明的未来。同时，我们展开一场热烈的辩论，探索如何维护自由，表达个性，确保未来更加美好。"美国人"是一个被广泛使用的具有包容性的术语，因为其含义仅仅在于接受一组理想观念和一种生活方式，而不是属于某一民族、宗教或文化。虽然美国是一个具有高度流动性的社会，但我们对各自的故土--常常是我们成长于斯的街区或城镇--不乏眷恋之情。

在本期电子期刊中，我们首先列举了对美国人而言最具有代表性的特徵和价值观。在第一篇文章中，学者马克·帕赫特(Marc Pachter)阐述了这些并非完全源于美国的特徵和价值观如何构成了美国特性。然后人口学家奥德丽·辛格(Audrey Singer)分析了最新数据和资料，为我们描绘了一幅2005年的美国缩影。我们还编集了13位美国人的特写，除个别例外，这些大都是名不见经传的普通人。读者可透过这一组特写管窥美国的多元化社会以及美国人的日常生活，了解哪些事情对他们具有重要性。本期还包括对当今一些社会问题的辩论，自从美国建国以来，这些辩论一直是美国社会生活的一部份。看似难以理解的是，我们对个人及其就富有争议的问题自由、热烈地表达意见的权利的尊重是我们在历经二百多年的历史之后仍然保持社会统一的主要原因。本期最后两篇文章记述了作者"少小离家老大回"的经历，其中一位作者已经认不出昨日的故土，另一位作者看到的家乡却是与儿时一样亲切。每一篇文章中插有简介美国特性的图文框，以期帮助读者了解美国有史以来的一些重要价值观。

编者