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美国高等院校欢迎来自全球的学生

俄勒冈州波特兰市──哈佛还是耶鲁？耶鲁还是哈佛？究竟选择哪所? 直到今天，许多有意留学美国的外国学生都是这样简单地考虑这个问题。然而，尽管耶鲁和哈佛可能是美国最著名的高等学府，但它们的门槛也最高不易攀。那里的每个入学名额会有几十个申请人竞争，这两所院校可以任意挑选。它们也是最昂贵的学校之一，每年费用可高达4万美元。

虽说哈佛和耶鲁大学的名气大，但它们只是美国含四年制本科和两年制大专的数千所优秀高等院校中的两所而已。许多高等院校中的科系与它们更出名的有些竞争对手相比，旗鼓相当，甚至更胜一筹。《伦敦泰唔士报》(The Times of London)最近的一份调查报导证明了这一点。报导称，世界上十所最佳大学中有七所在美国。

对于许多外国学生来说，首先令他们吃惊的，是美国学校的数量之多。大多数国家一般有几所，最多几十所大学，而且并非所有大学都是高质量的。相比之下，据美国高等教育鉴定委员会(Council for Higher Education Accreditation)的统计，全美国的高等院校超过6500所──其中包括许多两年制的大专或初级大学，提供从会计学到动物学的各种学科的一流水平教学。

美国与大多数国家的另一个差异是，美国教育体制不是国家统一制。除了军事院校之外，美国联邦政府不办任何大学。许多院校属州立，由州政府管理；更多的则是私立院校。所有院校都为有抱负的学生创造机会。

试问，有多少学生考虑过上加利福尼亚州立大学戴维斯分校(University of California at Davis)或华盛顿大学(University of Washington)？而它们是两所很有声誉的州立大学，虽然海外对它们知之不多，但它们设有一些非常优秀的学位专业。再比如，谁会想到申请宾夕法尼亚的滑岩大学(Slippery Rock University)或者深泉学院(Deep Springs College)？而深泉学院是一所只有几十名学生的高强度四年制学院，坐落在加州塞拉内华达山脉深处。在校的学生养牛，粮食大部份自给自足。另外，还有一些不采用评分制的大学，至少有一所学校不收学费──每个学生都有一份学校的工作。

虽然只有不多几所院校能在几乎所有学科领域提供世界一流的学位课程，但大多数院校都有自己的特长。芝加哥大学经济学系(Economics Department of the University of Chicago)在经济学家中名扬四海，因为这里出了十名诺贝尔奖得主。在所有诺贝尔经济学奖得主中，大约有五之一的人曾在芝加哥大学从事过研究。亚利桑纳州普雷斯科特的恩布里-里德尔大学(Embry-Riddle University)的航天工程专业被一些人视为在世界上首屈一指。俄勒冈州波特兰市规模极小的里德学院(Reed College)是美国最负盛名的小型院校之一，它的数学系为世界一流。

美国国务院全球教育计划办公室(Office of Global Educational Programs)的官员菲利普·艾夫斯(Phillip Ives)指出："具有宽度、深度和广度是美国高等教育制度质量的关键。"

美国高等教育制度的广度和深度来源于美国所遵循的很少为其他国家探究的理念。在很多国家，大学使学生将三年时间几乎完全限于其本专业学习。工科专业学生所学的几乎完全是工科课程或与之密切相关的课程。文学专业学生则几乎完全不接触除文学以外的学科。

相反，美国大学以"大"为本，强调学生要接受除本专业以外的范围宽广的教育。主修工程的学生也必须修文学和历史课；文学专业学生必须选修一、两门科学和数学；数学专业学生则可能要选修哲学或是公共演讲课。

结果是，其他国家的大学生虽然在毕业时也许修习了更多的专业课程，但在其他领域却可能所学甚少。他们也许对未来工作中所接触的更宽广的社会和文化背景缺乏了解，甚至可能对在不断变化的世界中就业准备不足。随着新技术的突飞猛进，有哲学和物理学知识背景的电脑专业学生，可能会比不曾涉足本专业以外学科的学生更有能力转入新的领域发展。那些希望从事更专业化学习的美国学生，可以进入主修专业的一年硕士学习阶段。这种结构有两全其美的效果──使学生既有广泛的知识背景，又获得对专门领域的深入了解。

当然，留学海外不是对每个人都合适。不是每个希望申请到美国学校学习的人都会被接受。美国学校费用昂贵，外国学生很难得到经济资助。入学标准可能非常高，最著名的学校尤其如此。明智的学生会同时申请几所学校。

随着美国政府要同时兼顾保持门户开放的传统和防范恐怖主义，获得学生签证不像过去那样容易。前往美国的外国学生人数在有完整数字记录的过去两年里确实有所减少，在有可靠最新记录的2003至2004年，学生人数下降了2.4%。但这一趋势可能已经在发生变化，因为2003年上半年签发的学生签证数量比2002年同期有显著增加。美国官员坚信，美国学校的外国学生人数将再次上升。

即便在外国学生人数减少的情况下，目前在美国学习的外国学生仍然有57万人以上，其中来自印度的学生有将近8万人，居首位。有意思的是，在留美大学生人数最多的五个国家中，加拿大是唯一一个非亚洲国家。

那么，这些学生都在哪里就学呢？据统计，南加利福尼亚大学(University of Southen California)的海外留学生人数最多──超过6600人。(哈佛排名18，有3400人)。加州的外国学生总人数超过任何一州，达77000人。纽约市地区的外国学生人数为52000人，是最吸引外国学生的市区。

国务院官员菲利普·艾夫斯说："我们有完全适合每个学生的需要和背景的院校和专业。"