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解禽流感之迷

世界各地的科学家研究禽流感病毒的规律以及哪里可以成为研制抗流感药物的最佳突破口。截至2005年底，自2003年12月以来经世界卫生组织证实的人体感染禽流感的病例有132例，共有68人死亡。

已知的H5N1亚型病毒导致人体感染情况只出现在越南、泰国、柬埔寨、印度尼西亚和中国，H5N1病毒已在11个国家导致大约1.5亿只禽类动物死亡。

专家认为，这种病毒迟早将发生变异，进而可以使人体受感染并在人与人之间传播。这种传染一旦暴发，便有可能发展成在全球扩散的疫情，并可能导致数百万人死亡。

来自动物的疾病

禽流感只是源于动物、经变异使人体感染的疾病之一。艾滋病病毒/艾滋病(HIV/AIDS)、严重急性呼吸系统综合症(SARS)、西尼罗河病毒(West Nile virus)以及1918年西班牙流感(the Spanish flu of 1918)都属于这种情况。

1918年的西班牙流感是一场全球灾难，造成5000万人死亡，其中将近二分之一是原本健康的成人。研究人员对西班牙流感病毒作了部分复制，找到了这一病毒如此致命的部分原因。这个信息对研制抗流感药物及疫苗研究至关重要。研究人员指出，西班牙流感病毒比其他人体流感病毒更近似于禽流感病毒。

抗新流感毒株的疗法必须能够消除对人体造成最严重伤害的病毒成分。

复制西班牙病毒

为了发现病毒的哪些部分能成为治疗的最佳突破口，美国疾病控制和预防中心的科研人员对1918年西班牙流感病毒进行了复制。

他们利用病毒的基因序列复制出一个活性病毒，包含西班牙流感病毒所有8个基因。这些基因序列的信息是从3名1918年流感患者的遗体存留部分以及肺组织中提取的。死者中两人是美国军人，另一人是埋葬在阿拉斯加州永冻层下的女性。病毒在美国疾病控制和预防中心内受到该中心的"特殊病原项目"(Select Agent program)针对流感病毒的安全防范规则的严格管理。

研究人员通过采用反向遗传学(reverse genetics)技术复制病毒，其中包括将病毒RNA(核糖核酸)的基因序列导入菌体，然后将合成基因──通常经过人为处理──注入细胞系，使之结合形成病毒。

RNA如同DNA(脱氧核糖核酸)一样是一种核酸。其主要功能之一是从DNA复制遗传信息，并将其转变为蛋白质。研究人员还通过用其他流感病毒中相同的基因取代西班牙流感的部分基因而制出病毒的不同变体，用于进行对比。他们研究了这些病毒对老鼠、鸡禽胚胎及人体肺部细胞的影响，从而确定了使西班牙流感病毒致命的最关键基因。

为应对未来可能出现的大规模流行性感冒，还必须加强对抗病毒药物和疫苗的研究。目前已有一些可喜的迹象。美国食品和药物管理局批准的抗流感病毒药物已被证明对携带某些西班牙流感病毒基因的病毒有效。这些药物包括：奥司他韦(即"达菲"，Tamiflu)、扎那米韦(即"瑞乐砂"，Relenza)、以及金刚烷胺(即"金刚胺"，Symmetrel)。含有其他西班牙流感病毒基因的疫苗在老鼠中产生免疫。

流感病毒概况

A型和B型流感是导致人际流行病的两种流感病毒。据美国疾病控制和预防中心的资料，1977年以来，A型和B型流感病毒一直在全球流行。

2001年，发生H1N2病毒的大流行。禽流感亚型病毒H5N1为A型流感病毒。A型病毒为一种不断变异的病毒；B型流感变异较慢。

目前有两种疫苗可预防A型和B型流感病毒的冬季流行。每种疫苗含有3种流感病毒，分别代表着任何一年在人群中传播的3组病毒之一。两种疫苗中所含的3种病毒疫苗──A型(H3N2)病毒、A型(H1N1)病毒、B型病毒──均是流感专家认为将在那一年流行的主要病毒。

每年配制并在全世界使用的流感预防针是一种非活性疫苗(含有已被杀死的病毒)，通常采用臂肌肉注射形式。疫苗成分是基于流感专家每年的精心研究和推测而确定的。