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拉美佳肴独树一帜

墨西哥与美国在历史、文化、经济和人口结构等许多方面历来互有联系。从扎雷拉·马丁内克斯(Zarela Martinex)厨师的故事中可以看出，两国还在烹饪方面也紧密相通。

马丁内克斯女士出生在墨西哥北部索诺拉(Sonora)一个以牧牛为生的家庭，家人经常去美国旅行。她在少女时期移民到美国，在得克萨斯州埃尔帕索(El Paso, Texas)当了几年社工。据她自己说，她进入餐馆行业多少带点偶然性。她嫁了一个有几个孩子的鳏夫，为了赚更多的钱，选择了餐馆厨师为自己的第二职业。

1981年，她与美国著名厨师保尔·普吕多姆(Paul Prudhomme)相识。普吕多姆使得路易斯安那州(Louisiana)法国风味（Cajun-style）的美食传遍美国和全世界。普吕多姆成了她的师傅，鼓励她发挥专长，烹制正宗墨西哥美食。1983年，他俩与另两位厨师雀屏中选，在维吉尼亚州威廉斯堡(Williamsburg, Virginia)举行八国集团经济首脑会议期间，为出席会议的七国元首操办首次美国本帮自助餐会，其中有美国总统罗纳德·雷根(Ronald Reagan)。因此她和普吕多姆的名气比以前更大。同年，在已有成绩的鼓舞下，她移居纽约市，为马林巴餐馆(Cafe Marimba)设计菜单，后改任主厨。马林巴餐馆是纽约市最早正式烹制和供应正宗墨西哥菜肴的餐馆之一。

从那时起，马丁内克斯的事业得到更大的扩展和更加多样化。1987年，她在纽约开设自己的餐馆"扎雷拉"(Zarela)，成为纽约市餐饮名牌。她还撰写了一些畅销的厨艺专著，介绍墨西哥的各种烹饪方法，例如书中记载了墨西哥维拉克鲁斯州(Veracruz)的地中海和非洲风味食品的做法，还有融西班牙和美国本土特色于一炉的瓦哈卡州(Oaxaca)美食。

她还成了电视上家喻户晓的人物。她为美国公共广播台(PBS)主持了名为"扎雷拉!维拉克鲁斯美食"(Zarela! La Cocina Veracruzana)系列节目，分13集播出。她还经常作为嘉宾在许多烹饪节目中露面。马丁内克斯说，她认为她取得的最大的成就是使全美国和全世界更多的人承认和欣赏墨西哥美食。她最初担任专业厨师的时候，读到一些著名的餐饮指南贬低墨西哥菜肴，感到十分沮丧。据马丁内克斯说，那时大家认为墨西哥菜肴淡而无味，很少有合乎口味的品种。今天，通过马丁内克斯等厨艺高超的专业人士，美国的墨西哥美味品种繁多，口味纯正，受到普遍欢迎。