成立初期：APEC论坛成立于1989年，目的是促进环太平洋地区的经济合作和一体化。美国是创立APEC的推动力量，以此作为后冷战时期美国更稳定地立足于这个地区的一种方式。APEC成员逐步扩大到21个，其中包括四个西半球经济体(加拿大、智利、墨西哥和秘鲁)。1993年，美国邀请APEC成员经济体领导人到华盛顿州布莱克岛参加第一次APEC领导人会议。1995年，APEC工商咨询委员会(ABAC)成立，每个成员经济体有三名工商领导人任委员会成员。

茂物目标：APEC领导人在布莱克岛呼吁继续降低贸易和投资壁垒，展望亚太地区将出现一个通过合作促进繁荣的前景。1994年，APEC领导人在印度尼西亚茂物制定了到2010年(发达经济体)和2020年(发展中经济体)实现自由贸易和投资的目标。

加强多边和地区贸易：APEC的早期成就包括帮助建立于1994年完成乌拉圭回合谈判的共识，并为1996年签定《信息技术协议》发挥了先导作用。APEC在上海积极推动发起新一轮贸易谈判，并支持一个大力提供贸易能力建设协助的项目，这对此后几个星期成功地发起多哈发展议程至关重要。

APEC采取了一系列措施使地区贸易自由化。例如1999年发起的APEC开放领空协议，是世界上第一份航空服务自由化的多边协议。2001年，APEC领导人表示支持美国提出的"上海共识"，它强调了落实APEC就开放市场、结构改革和能力建设做出的承诺。各位领导人在"上海共识"中承诺制定和实施APEC透明化标准，用五年时间把亚太地区的交易成本削减5%，并寻求制定同信息技术产品和服务有关的贸易自由化政策。

反恐怖主义：在2001年9月11日的恐怖主义攻击事件发生后，出席上海APEC会议的领导人保证进行反恐怖主义合作。今年在洛斯·卡波斯，与会领导人将在上海声明的基础上做出承诺，以保护环太平洋地区的基础设施 ─ 贸易、财政和信息体系 ─ 不受恐怖主义分子的利用和攻击。