前言
新闻既是一种专业，也是一种技艺，因为新闻工作者既要有特殊技能，也要遵守共同标准。那么，新闻工作与其他专业有什么区别呢──比如，人们不是也可以用同样的语言形容医学和法律专业吗？或许，最大的区别就在于新闻媒体在自由社会中扮演的特殊角色。
人们常把新闻出版自由称作民主制度的氧气，而且两者相互依存，不可分离。法国政治评论家阿列克西·德-托克维尔(Alexis de Tocqueville)在大约200年前游历美国时，就注意到这一点。他写道："没有民主就无法有真正的报纸, 没有报纸就无法有民主。"自那时以来，这个简单的陈述在全世界许多国家中得到印证。无论是新兴的民主还是已经确立的民主，都取决于知情公民的意愿，而新闻媒体是公民自治所需信息的主要来源。
为保证新闻工作者能够提供这些信息，许多国家为新闻出版自由确立了法律保障。比如在美国，新闻是唯一在宪法中被提及的职业："国会不得制定任何法律……剥夺言论或新闻出版自由。"正如美国第三任总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)在1787年所述："民意是我们政府的基础，所以首要目标是维护这一权利。如果由我来决定我们是要一个没有报纸的政府还是没有政府的报纸，我将毫不犹豫地选择后者。"
在自由社会，新闻工作者不但受到法律保护，而且也肩负责任。在有些国家，这些责任得到明确阐述；在另一些国家，它们是不言而喻的。但几乎所有国家的新闻工作者都有着不约而同的职责：为了让公民了解情况，他们有责任提供准确公正的信息，独立于任何外界影响。
在世界各地的民主国家，新闻媒体还有另一个功能：充当监督人，监视政府政治和司法部门的活动。新闻媒体保持民主政体的生命力，因为它让没有声音的人发出声音，使占统治地位的多数无法践踏少数人的权利。在19世纪，美国作家和幽默家芬利·彼得·邓恩(Finley Peter Dunne)曾经说，记者的工作就是"让痛苦的人好过，让好过的人痛苦"。在自由社会中，新闻工作者的这个主要角色，经年累世，始终不变。设在美国的热心记者委员会(Committee of Concerned Journalists)在20世纪末曾对新闻工作者做了一项问卷调查，了解他们对新闻职业性质的看法。调查显示的共识是："新闻工作的核心目标是为公民提供准确可靠的信息，使他们能够在自由的社会中进行生活并发挥作用。"
这本手册简要介绍了在民主制度中新闻工作的基本原则──力争立足于事实而不是观点。观点自有其位置，在有良好编辑质量的报纸上，观点文章被限于社论或意见专栏版。我作为记者和编辑，从事这种新闻工作长达20多年，这也是我如今在美国及世界各地的专业培训班中所传授的新闻从业方式。我的目标是提供一种实用指南，帮助新闻工作者更好地为各自所在地区服务。
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