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Glosario

Acciones: Participaciones en la propiedad de los activos de una corporación.

Activo: Algo que posee un valor, el cual suele medirse en términos de dinero.

Arancel: Derecho que se cobra sobre los bienes transportados de una zona aduanal a otra, ya sea con propósitos de protección o recaudación.

Balanza comercial: Porción de la balanza de pagos de una nación que se ocupa de las importaciones y las exportaciones, es decir, del comercio de bienes y servicios en un periodo determinado. Si las exportaciones de bienes superan a las importaciones, se dice que la balanza comercial está en superávit; si las importaciones superan a las exportaciones, se dice que la balanza comercial está en déficit.

Banco central: Autoridad monetaria principal de un país, responsable de funciones clave como la emisión de moneda y la regulación de la oferta de crédito en la economía.

Banco comercial: Banco que ofrece una amplia variedad de cuentas de depósito, incluso de cheques, de ahorros y depósitos con plazo fijo, y que concede préstamos a individuos y empresas, a diferencia de las instituciones de la banca de inversión, como las firmas de corretaje, que se dedican de ordinario a gestionar la venta de valores corporativos o municipales.

Barrera no arancelaria: Medidas gubernamentales, como sistemas de vigilancia de las importaciones y gravámenes variables, que no son aranceles, pero restringen las importaciones o implican la posibilidad de coartar el comercio internacional.

Bolsa de valores: Mercado organizado para la compra y la venta de títulos y acciones bursátiles.

Capital humano: La salud, fuerza, educación, capacitación y destrezas que las personas aportan a sus empleos.

Capital: Recursos físicos (edificios, equipo, destrezas humanas) que se usan para la producción de bienes y servicios. El término se emplea también para referirse al capital corporativo, las garantías de deuda y el dinero en efectivo.

Capitalismo: Sistema económico en el que los medios de producción pertenecen al sector privado y son controlados por él, y que se caracteriza por la competencia y tiene al lucro como motivación.

Comercio electrónico: Negocios que se realizan a través de la World Wide Web (Internet).

Comisión de Valores y Bolsas: Agencia independiente, no partidista y casi judicial cuya responsabilidad consiste en administrar las leyes federales sobre valores. El propósito de esas leyes es proteger a los inversionistas y garantizar que tengan acceso a toda la información material referente a valores negociados públicamente.

Crecimiento económico: Incremento de la capacidad de un país para producir bienes y servicios.

Déficit comercial: Cantidad por la cual las importaciones de un país superan a sus exportaciones.

Déficit del presupuesto: Monto de la diferencia por la cual los gastos del gobierno superan a los ingresos del mismo cada año.

Demanda: Cantidad total de bienes y servicios que los consumidores están dispuestos a comprar, y pueden hacerlo, a todos los precios posibles durante cierto periodo de tiempo.

Depresión: Declinación severa de la actividad económica general, en términos de magnitud y/o duración.

Desregulación o liberalización: Eliminación de los controles gubernamentales sobre una industria.

Economía de mercado: Economía nacional de un país que depende de las fuerzas del mercado para la determinación de los niveles de producción, consumo, inversión y ahorros sin intervención del gobierno.

Estanflación: Situación económica en la cual se presentan a la vez la inflación y el estancamiento de las actividades comerciales.

Exportaciones: Bienes y servicios que se producen en el país y son vendidos a compradores en otro país.

Fondo de pensiones (mutualista): Compañía de inversiones que continuamente ofrece nuevas acciones y compra las ya existentes a requerimiento; además, usa su capital para invertir en valores diversificados de otras compañías. El dinero de individuos es recaudado y se invierte para beneficio de ellos en carteras de valores diversificados.

Fuerza de trabajo: Tal como se la mide en Estados Unidos, es el número total de personas empleadas o que buscan empleo.

Importaciones: Bienes o servicios que son producidos en otro país y se venden en el país importador.

Inflación: Tasa de incremento del nivel general de precios de todos los bienes y servicios. (No se debe confundir esto con los aumentos del precio de bienes específicos en relación con los precios de otros bienes.)

Ingresos: Pagos que reciben las empresas por la venta de bienes y servicios.

Inversión: Compra de algún valor, como acciones o títulos.

Libre comercio: Ausencia de aranceles y reglamentos destinados a entorpecer o impedir el comercio entre las naciones.

Mercado: Entorno en el cual compradores y vendedores establecen los precios de productos idénticos o muy similares e intercambian bienes o servicios.

Nuevo Trato: Programas estadounidenses de reforma económica establecidos en la década de 1930 para ayudar a que este país saliera de la Gran Depresión.

Oferta de dinero: Cantidad de dinero (monedas, papel moneda y cuentas de cheques) que está en circulación en la economía.

Oferta: Proyección de la cantidad que los productores desean y pueden vender a todos los precios posibles en cierto periodo de tiempo.

Paridad del poder de compra: Tasa de conversión en una moneda común que iguala el poder de compra de distintas monedas.

Política fiscal: Decisiones que toma el gobierno federal sobre la cantidad de dinero que gasta y la que recolecta en impuestos para lograr el pleno empleo y una economía no inflacionaria.

Política monetaria: Actividades del Sistema de la Reserva Federal para influir en la disponibilidad y el costo de dinero y crédito, como un medio para ayudar a promover el alto empleo, el crecimiento económico, la estabilidad de precios y un patrón sustentable de transacciones internacionales.

Productividad: Relación de la producción (bienes y servicios) elaborada por unidad de insumos (recursos productivos) en un periodo de tiempo determinado.

Producto interno bruto: Valor total de la producción, el ingreso o los gastos que se producen dentro de las fronteras físicas de una nación.

Promedio industrial Dow Jones: Índice de cotizaciones bursátiles basado en 30 valores importantes, que se usa de ordinario como indicador de las tendencias generales que muestran los precios de acciones y títulos en Estados Unidos.

Propiedad intelectual: Propiedad, demostrada por medio de patentes, marcas registradas y derechos de autor, que confiere el derecho de poseer, usar o disponer de productos que son fruto del ingenio humano.

Proteccionismo: Uso o fomento deliberado de restricciones a la importación para permitir que productores nacionales relativamente ineficientes compitan con éxito con productores extranjeros.

Recesión: Reducción considerable de la actividad económica general durante cierto periodo de tiempo.

Regulación (reglamentación): Formulación y expedición de reglas o reglamentos específicos por agencias autorizadas, bajo una ley rectora, para determinar la conducta y la estructura de una industria o actividad.

Regulación Social: Restricciones que impone el gobierno con la finalidad de desalentar o prohibir el comportamiento nocivo de las empresas (p. ej., cuando contaminan el medio ambiente o hacen que los obreros trabajen en situaciones de riesgo) o bien, para alentar el tipo de comportamiento que se considera socialmente deseable.

Seguridad Social: Programa de pensiones del gobierno de Estados Unidos que provee beneficios a personas jubiladas, financiado por las aportaciones de sus empleadores y de ellos mismos al programa durante su vida de trabajo.

Servicios: Actividades económicas –como transporte, banca, seguros, turismo, telecomunicaciones, publicidad, entretenimiento, procesamiento de datos y consultoría– que se consumen de ordinario cuando son producidos, a diferencia de los bienes económicos, que son más tangibles.

Sistema de la Reserva Federal: Autoridad monetaria principal (banco central) de Estados Unidos que emite moneda y regula la oferta de crédito en la economía. Está constituida por una Junta de Gobernadores de siete miembros en Washington, D.C., y 12 Bancos de la Reserva Federal regionales con sus 25 sucursales.

Socialismo: Sistema económico en el cual la colectividad es la principal dueña y controladora de los medios de producción básicos, comúnmente por mediación del gobierno bajo algún sistema de planificación central.

Subsidio: Beneficio económico directo o indirecto que un gobierno otorga a los productores nacionales de bienes o servicios, a menudo para fortalecer su posición competitiva frente a las compañías del exterior.

Superávit comercial: Cantidad por la cual las exportaciones de un país superan a sus importaciones.

Superávit del presupuesto: Monto de la diferencia por la cual los ingresos del gobierno son mayores que los gastos del mismo cada año.

Tipo de cambio: Proporción o precio al cual se intercambia la moneda de un país por la moneda de otro.

Título u obligación: Certificado que ostenta la promesa de pagar al poseedor del mismo un interés periódico hasta la fecha de vencimiento y una suma de dinero fija en la fecha de vencimiento convenida.

Valores: Certificados impresos (valores definitivos) o registros electrónicos (valores anotados) que evidencian la propiedad de activos (acciones) u obligaciones de deuda (bonos).

* Todas las gráficas son cortesía de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), excepto la segunda gráfica en el capítulo "Una economía de servicios" titulada "Exportaciones e importaciones de EE.UU. en 2006", cortesía del Departamento de Comercio de Estados Unidos.