17. La iniciativa empresarial ayuda a la economía

La mayoría de los economistas coinciden en que la iniciativa empresarial es esencial para la vitalidad de cualquier economía, ya sea desarrollada o en vías de desarrollo.

Los empresarios crean nuevas empresas y generan empleos para ellos mismos y para todos sus empleados. En muchos casos, la actividad empresarial acrecienta la competencia y, junto con los cambios tecnológicos o de operación, puede incrementar también la productividad.

En Estados Unidos, por ejemplo, las empresas pequeñas aportan cerca del 75 por ciento del total de nuevos empleos que se suman cada año a la economía del país y representan a más del 99 por ciento de los empleadores estadounidenses. Es frecuente que los creadores de pequeñas empresas en Estados Unidos sean empresarios que deseaban ser su propio jefe. “Los empresarios ofrecen seguridad a otras personas; ellos son los generadores del bienestar social”, dijo Carl J. Schramm, presidente y director general de Ewing Marion Kauffman Foundation, en febrero de 2007. Esta organización se dedica a fomentar la iniciativa empresarial y Schramm es uno de los más grandes expertos del mundo en ese rubro.

Otros opinan que los beneficios de la pequeña empresa no se limitan sólo a los ingresos. Hector V. Baretto, director de la Administración para la Pequeña Empresa (SBA por sus siglas en inglés), explica: “las empresas pequeñas amplían la base de participación en la sociedad, crean empleos, descentralizan el poder económico y hacen que la gente tenga intereses en el futuro”.

Los empresarios hacen innovaciones y éstas son un ingrediente esencial para el crecimiento económico. Como dijo Peter Drucker, “El empresario siempre está en busca del cambio, responde a él y aprovecha las oportunidades que éste crea”. A los empresarios se les debe la introducción de muchos productos y servicios nuevos en el comercio y la creación de nuevos mercados. Basta mirar la historia reciente para ver que los empresarios fueron un factor esencial en muchas de las innovaciones más significativas, de esas que revolucionaron el modo de vivir y trabajar de las personas. Desde el automóvil hasta el avión y la computadora personal... esos avances comerciales fueron desarrollados por individuos llenos de sueños y determinación.

Las empresas pequeñas son también más idóneas que las compañías grandes para producir bienes y servicios especializados y artículos hechos al gusto del cliente. Tal como Schramm lo ha dicho, los empresarios brindan al consumidor bienes y servicios para satisfacer necesidades cuya existencia ni él mismo conocía.

Las innovaciones mejoran la calidad de la vida al multiplicar las opciones para el consumidor. Eso enriquece en muchas formas la vida de la gente: facilita la existencia, perfecciona las comunicaciones, provee nuevas modalidades de entretenimiento y mejora la atención de la salud, entre muchas otras cosas.

Por ejemplo, las firmas pequeñas de Estados Unidos hacen muchas más innovaciones que las grandes empresas. Según la Administración para la Pequeña Empresa, las firmas pequeñas de tecnología registran casi 13 veces más patentes por empleado que las grandes. Ellas representan la tercera parte de las firmas que tienen 15 patentes o más.

Según el resumen de resultados del proyecto Monitor de la Empresa Mundial (GEM por sus siglas en inglés) en 2006, “no importa cuál sea el nivel de desarrollo y el tamaño de una firma, el comportamiento empresarial siempre es un motor crucial de innovación y crecimiento para la economía y para la misma empresa pues, por definición, implica prestar atención y estar dispuestos a aprovechar las oportunidades aún no explotadas”. El proyecto GEM es un estudio de la iniciativa empresarial y del crecimiento económico en varios países. Fundado y patrocinado por el Babson College (EE.UU.) y la London Business School en 1999, el estudio abarcaba 42 países en 2006.

Instituciones internacionales y regionales, como las Naciones Unidas y la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos concuerdan en que los empresarios pueden desempeñar un papel crucial en la movilización de recursos y la promoción del crecimiento económico y el desarrollo socio-económico. Esto se aplica en particular al mundo en desarrollo, donde las empresas pequeñas exitosas son un motor fundamental para la creación de empleos y para la reducción de la pobreza.

Por todas estas razones, puede ser conveniente que los gobiernos traten de aplicar políticas que fomenten la iniciativa empresarial.

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