Sierra Leone : les diamants alimentent le conflit

Propos du rédacteur en chef du Washington Post.

Washington - Selon M. Steve Coll, rédacteur en chef du Washington Post, loin d'en être un élément accessoire, les diamants sont l'une des principales causes du conflit qui a fait plus de 75.000 victimes en Sierra Leone.

L'éminent journaliste a exprimé ce point de vue le 22 juin, à l'occasion d'une table ronde portant sur les « diamants du conflit » organisée au Club national de la presse et à laquelle participait également l'ambassadeur du Bostwana auprès de la Chine, M. Alfred Majaye Dube, qui se trouvait à Washington afin de représenter l'industrie du diamant de son pays. M. Marvin Kalb, un ancien journaliste de la télévision, aujourd'hui directeur du Centre Shorenstein sur la presse, la politique et la réglementation publique à l'université Harvard, présidait la discussion dont le thème se rapportait aux diamants bruts que les organisations terroristes négocient illégalement afin de financer leurs activités en Afrique subsaharienne.

M. Coll avait, en janvier 2000, écrit un article pour le « Washington Post Magazine » après avoir couvert la guerre en Sierra Leone. Il y soulignait les nombreuses atrocités commises par le Front révolutionnaire uni (RUF), un mouvement rebelle qui terrorise ce pays d'Afrique occidentale depuis plus de sept ans. Le RUF contrôle la majeure partie des champs diamantifères de Sierra Leone et échange les diamants contre des armes et du matériel. « La force du RUF, estime M. Coll, repose sur les diamants. »

Les activités du RUF ont poussé 4,5 millions de Sierra-Léonais, soit la moitié de la population du pays, à fuir, et près de 90 % des édifices du pays, notamment les maisons, les écoles et les dispensaires, sont soit détruits, soit endommagés.

« Les diamants ne sont pas la seule source de financement du RUF, mais ils sont à l'origine de la survie de cette organisation. Celle-ci n'a aucune philosophie cohérente. C'est une organisation qui s'est transformée en une sorte de gang », a-t-il dit.

Il a expliqué que le poids politique du RUF était surtout lié au rôle qu'il a adopté en tant qu'armée « par procuration » du président du Liberia, M. Charles Taylor.

La proposition de loi sur les « diamants propres » déposée au Sénat le 21 juin interdirait l'importation aux États-Unis de diamants qui n'auraient pas été homologués par le truchement d'un mécanisme de contrôle institué par les pays exportateurs. Ce texte vise à bloquer le trafic de diamants liés aux conflits, qui représente peut-être 15 % du commerce mondial de diamants.

Lors d'une conférence de presse organisée à la suite de la déposition de la proposition de loi au Sénat, le président de la sous-commission du Sénat chargée de l'Afrique, le démocrate Russell Feingold, du Wisconsin, avait fait remarquer : « Il est indispensable de faire la distinction entre les exportations tout à fait légitimes d'un pays comme le Botswana et le commerce de diamants qui a servi les intérêts du RUF ou de l'UNITA et a aidé ces groupes à poursuivre leur guerre sanglante. Pour ne pas pénaliser ceux qui travaillent légalement dans le diamant, il est souhaitable de mettre en place un mécanisme international de réglementation. »

M. Dube a, quant à lui, rappelé que la prospérité du Bostwana reposait principalement sur l'extraction des diamants.

« Le commerce international du diamant a permis au Botswana d'arriver à une solidité économique et à une stabilité politique qui sont uniques dans notre région (...) Notre industrie du diamant a un niveau de sécurité plus élevé que tout autre pays », a-t-il dit, ajoutant que les diamants du Botswana étaient « à 100 % propres, sûrs et légitimes ».