La visite en Afrique de Mme Elaine Chao

La ministre américaine du travail s'entretient avec des victimes de la traite des enfants au Ghana

Washington - Dans le cadre de la visite qu'elle a effectuée en Afrique du 16 au 21 décembre, la ministre du travail des États-Unis, Mme Elaine Chao, s'est entretenue avec des élèves de l'école primaire Kokrobite, en banlieue d'Accra, au Ghana. Nombre de ces enfants avaient été les victimes de trafiquants d'êtres humains et avaient fait l'objet d'une exploitation pour le travail ou à des fins sexuelles.

La tournée en Afrique de Mme Chao avait pour objectif de mettre l'accent sur les efforts qui se poursuivent en vue de mettre fin aux pires formes de travail des enfants, en particulier à leur utilisation en tant que soldats et à leur exploitation par ceux qui se livrent à la traite des êtres humains. Elle visait aussi à promouvoir l'institution de programmes d'information sur le lieu de travail afin d'éviter la propagation du VIH/sida.

Le président Bush, a expliqué Mme Chao à un auditoire rassemblé à l'école, a qualifié la traite des enfants de « forme diabolique d'abus et d'exploitation des plus innocents et des plus vulnérables », ajoutant que « les victimes du commerce du sexe n'avaient vu que bien peu de la vie avant qu'ils n'en voient le pire, à savoir une clandestinité remplie de brutalité et de peur solitaire », et exhortant tous les gouvernements à mettre un terme à ce fléau.

« La communauté mondiale doit faire front pour arrêter la tragédie qu'est la traite des enfants. Les enfants sont l'avenir de tout pays et il faut assurer leur bien-être et les protéger », a souligné Mme Chao.

Durant sa visite, elle s'est entretenue avec une cinquantaine d'enfants qui avaient été victimes des trafiquants d'êtres humains. Les trafiquants avaient envoyé les enfants de l'école de Kokrobite et de cinq autres écoles des environs très loin de chez eux, dans la région du lac Volta, pour travailler dans l'industrie halieutique en tant que plongeurs, lanceurs de filets et assistants des pêcheurs locaux. Ils ont récemment été renvoyés dans leur foyer, beaucoup dans le cadre d'une campagne lancée par le ministère de la condition féminine et des enfants baptisée : « Ramenez vos enfants à la maison. »

Le ministère américain du travail, par le truchement du programme sur l'abolition du travail des enfants de l'Organisation internationale du travail (ILO-IPEC) appuie l'école primaire de Kokrobite. C'est la Fondation parents et enfants, une organisation non gouvernementale locale, qui gère l'école. La fondation paie des frais scolaires des enfants, leur fournit des manuels scolaires, du matériel et des uniformes. Les enfants reçoivent un enseignement primaire dans divers sujets, dont l'anglais, les mathématiques, les sciences, les études de l'environnement, les religions du monde et l'acquisition de compétences professionnelles. À l'heure actuelle, environ 300 enfants sont inscrits à l'école qui va du cours préparatoire à la 6e. Les enfants suivent des cours 6 heures par jour, du lundi au vendredi. L'école a une association très active de parents et d'enseignants.

D'autres enfants ghanéens victimes de la traite d'êtres humains bénéficient de ce programme qui vise à aider des centaines de ces victimes ou des enfants qui risqueraient de le devenir. Le programme mis en œuvre au Ghana entre dans le cadre d'un projet ILO-IPEC plus vaste financé par le ministère américain du travail dans neuf pays d'Afrique.

Depuis 1995, le ministère américain du travail a reçu 313 millions de dollars afin de financer des projets à l'étranger visant à mettre fin aux pires formes de travail des enfants. Il a déjà attribué 275 millions de dollars à des projets liés à l'abolition du travail des enfants dans 60 pays. L'objectif de ces projets est de retirer les enfants de lieux de travail où l'environnement est dangereux et où ils sont exploités, de leur donner la possibilité de s'instruire, de procéder à des recherches et de sensibiliser les populations à propos du travail des enfants.

Les États-Unis ont signé la Convention 182 de l'OIT qui condamne la traite des enfants comme étant l'une des pires formes de travail des enfants et qui exhorte les pays à s'aider mutuellement en vue d'abolir dans les meilleurs délais toutes les formes hostiles de travail des enfants.